為甚麼叫做「單反」？

這要從「單反」之所以叫「單反」說起。其原因在就於其使用單支鏡頭，而且有反光鏡。這反光鏡，就是現今「單反」和其他不同種類的相機最大分別。

我們從圖中可見，「單反」直接把進入鏡頭內的光經過返光鏡反射到我們眼中，可以說成功把人和相機所見的景像同步。這在菲林年代非常重要，因為菲林在沖曬之前無法看見影像，而攝影者希望對影像構圖，唯有依靠反光鏡給予的影像，作出調校。

而 DC (便攜式數碼相機)、EVIL (mirrorless)、Lomo 和 Prosumer 等都不設反光鏡。這是否就代表了攝影者使用這些機種時對於相片的控制程度較低呢？並不是這樣的。有玩過 DC 的朋友，相信都知道 DC 可以直接在 Monitor 中看見即將拍到的影像，而且部份更可以即時同步在現行曝光組合下，拍到的影像是怎樣的，進行更大程度的操控。

從這點而言，其實已經比「單反」先進了。因為單反 (View Finder/觀景窗) 反射的光線並非和感光元件同步，反而是基於光學的原理直接把光反射到人的眼球，因此有時當觀景器的覆蓋率不足100%時真正拍攝出來的範圍會比觀察時大。

那麼，數碼光學觀景窗 (DVF - Digital View Finder)是否一定比傳統的光學觀景窗好呢? 其實不然，它們兩者各有優勢和劣勢，讓我們看一下：
光學觀景窗的優勢

1. 符合人眼視覺
人類眼睛事實上比任何光學儀器對光線的適應度更敏銳，例如在深夜時拍攝，DVF 可能無法看到任何景像，即使有，畫質亦會相當粗糙。相反，光學觀景窗中，我們仍能以眼睛看見清影像，從而進行構圖和拍攝。
2. 沒有像素的限制
所有 DVF 都一定受像素的限制，現時尚末有相機如 iPhone4 一般，提供超越人眼分辨率的螢幕，但光學觀景窗能提供最接近真實的光暗和情境，對我們構圖大有幫助。
3. 不受環境光影響
一般無反相機傾向以機背螢幕作畫面監測，這在户外時很可能因強光而使構圖難以進行。而密封的光學觀景窗可在最大程度上減少這些影響，較方便我們在較極端的光環境下構圖。但事實上，比較進階的無反相機亦可裝置/外置機頂觀景窗，達致相同的效果。
4. 沒有滯後的同步
雖然 DVF 現今技術已相當成熟，滯後的情況己相當輕微，但對攝影而言，時機便是一切。DVF 始終經過數碼傳輸，始終不如光學反光鏡直接敏銳。某些較低階，較舊的機型，受處理器速度所限，會出現滯後，尤其攝影者在作快速橫向和縱向移動時特別明顯。

光學觀景窗的劣勢

1. 大大增加相機重量和體積
反光鏡的存在，使得單鏡反光相機的重量和體積一直無法降低。輕巧如 Canon 550D 或 Pentax K-X，和 Sony NX-5 等無反相機一比，便發現這兩部輕巧的 DSLR 仍是「重量級」班霸。
2. 數據不完全同步
我們在上文都提過，光學觀景窗無法直法同步數據。即是無法和 DVF 一樣，可在按下快門前，預先得知在現行曝光組合下，到底會得到甚麼曝光程度的照片。光學觀景窗最多只可進行景深預覽，以及依靠測光錶給予的數據，預計相片的曝光程度。在這點上，光學觀景窗就及不上 DVF 的直觀和方便了。如今許多的單反相機都除有光學觀景窗，亦有 Live View 功能，基本上和 DVF 的功能一樣了。

以上節錄自http://www.fotobeginner.com/2474/dslr-vs-evil-vs-dc/